Lorsque Joseph Mallord William Turner a exposé pour la première fois Venise : Le canal de la Giudecca, regardant vers Fusina au coucher du soleil en 1840, les critiques étaient partagés : certains s'émerveillaient de ses formes dissolvantes et de ses couleurs radieuses, tandis que d'autres l'accusaient d'abandonner la clarté au profit du chaos. La peinture fait partie d'une série célèbre que Turner a créée après sa dernière visite à Venise, une ville qui l'avait captivé pendant des années et inspiré certains de ses expérimentations les plus audacieuses avec la lumière et l'atmosphère. Le médium exact reste débattu ; Turner était connu pour mélanger huile, aquarelle et même des matériaux non conventionnels pour obtenir ses effets.

Cette œuvre se dresse comme l'une de ses dernières visions vénitiennes, peinte à l'apogée de sa fascination pour l'interaction entre l'eau, le ciel et la grandeur déclinante de la ville. Alors que le soleil s'enfonce bas sur la lagune, Turner capture le canal de la Giudecca dans une brume d'or et de rose, la silhouette lointaine de Fusina à peine discernable à l'horizon. Des gondoles et des voiliers dérivent sur les eaux scintillantes, leurs formes presque se dissolvant dans l'air lumineux. L'architecture de la ville—palais et dômes—est rendue avec des coups de pinceau lâches et suggestifs, comme si la mémoire et la réalité s'étaient fusionnées au crépuscule.

Le drame ici ne réside pas dans l'action narrative, mais dans le moment fugace : la ville suspendue entre le jour et la nuit, la permanence et l'impermanence. Contrairement aux vues topographiques précises de Venise de Canaletto, l'approche de Turner est émotionnelle et immersive, invitant le spectateur à vivre l'atmosphère de la ville plutôt que sa carte. La provenance précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée avec Turner jusqu'à sa mort en 1851, car il était célèbre pour sa réticence à se séparer de ses toiles vénitiennes. Au fil du temps, des œuvres de cette série ont intégré d'importantes collections publiques et privées, consolidant la réputation de Turner en tant que peintre qui a transformé le paysage avec une liberté sans précédent.

Aujourd'hui, Venise : Le canal de la Giudecca, regardant vers Fusina au coucher du soleil est reconnue comme un témoignage de la fin de carrière de Turner, de son innovation incessante et de son obsession de toute une vie pour les effets changeants de la lumière et de l'eau. Son foyer actuel et son médium précis peuvent être incertains, mais sa place dans l'histoire de la peinture du XIXe siècle est assurée.