Un grand navire de guerre pâle avec de grands mâts est tiré à travers une vaste étendue d'eau par un petit remorqueur à vapeur sombre, dont la cheminée laisse échapper un mince nuage de fumée ; les voiles du navire sont repliées, et les deux embarcations se reflètent sur la surface lisse sous un ciel rempli de lumières bleues, jaunes et roses tourbillonnantes. La scène montre le HMS Temeraire lors de son dernier voyage sur la Tamise, remorqué par un remorqueur à roue à aubes vers son démantèlement, avec le soleil bas à l'horizon et d'autres petits bateaux éparpillés sur le fleuve. J.

M. W. Turner a peint The Fighting Temeraire en 1838, attirant l'attention du public sur la vente et la fin du navire, et l'a exposé à la Royal Academy en 1839.

La composition place le vieux navire de guerre à gauche, ses couleurs pâles se détachant sur le ciel lumineux, tandis que la coque noire du remorqueur et la fumée contrastent avec l'eau calme et la lumière du jour qui s'estompe. Cette œuvre appartient au mouvement du Romantisme, et Turner était connu pour explorer la lumière, l'atmosphère et le monde en mutation dans ses peintures maritimes.