Un seul coup d'œil à Le Tremblement de terre de 1908 de José Guadalupe Posada plonge le spectateur dans un monde où calamité et spectacle quotidien se heurtent. Le registre supérieur de l'impression met en scène un tableau vivant : des musiciens et des femmes élégamment vêtues se tiennent en position sous le proscenium d'un théâtre, leurs postures confiantes en désaccord avec l'inquiétude décrite dans les vers ci-dessous. Les lignes audacieuses, presque caricaturales, des figures de Posada—chaque visage nettement gravé, chaque geste théâtral—nous invitent à lire la scène à la fois comme une performance et comme témoin, brouillant la frontière entre le public et le participant.

L'œil est guidé de la bande animée aux danseurs en pose, puis descend vers le bloc de texte, où émerge le véritable sujet : non pas la performance, mais le tremblement qui a déstabilisé la ville. Cette impression appartient à une tradition de feuilles populaires, ou calaveras, qui ont prospéré au Mexique au début du XXe siècle. De telles œuvres, souvent vendues à bas prix dans les rues, chroniquaient des désastres, des scandales et des merveilles quotidiennes dans un mélange d'image et de vers, leur but étant à la fois d'informer et de divertir. La date—1908—ancre l'œuvre dans une période de changement urbain rapide et d'anxiété sociale, lorsque les tremblements de terre, tant littéraux que métaphoriques, ébranlaient les fondements de la société mexicaine.

Posada, renommé pour ses impressions vives et satiriques, a transformé des événements contemporains en théâtre public, donnant voix aux peurs et à l'humour des gens ordinaires. Aujourd'hui, cette impression survit comme partie de la collection du Metropolitan Museum of Art, un témoignage du pouvoir durable de l'image populaire pour capturer le tremblement collectif d'une ville.