Ce qui attire d'abord l'œil dans Les Experts, ce n'est pas la grandeur de la toile ni le drame de la scène, mais l'esprit rusé avec lequel Alexandre-Gabriel Decamps transforme un moment solennel de critique artistique en une plaisanterie visuelle. Quatre singes, vêtus des habits sobres de connaisseurs d'art, se regroupent autour d'une peinture, leurs postures imitant l'examen sérieux des experts humains. La lumière tombe directement sur la peinture à l'intérieur de la peinture, nous attirant dans leur monde et nous invitant à participer à la blague : nous aussi, sommes-nous invités à remettre en question la gravité de la critique artistique ? Les détails récompensent un regard plus attentif : l'agencement soigné des mains des singes, les lunettes perchées sur un nez, le carnet de croquis ouvert sur le sol et la palette suspendue au-dessus suggèrent un atelier à la fois réel et parodique.

Le coup de pinceau de Decamps confère aux animaux une gravité presque convaincante, seulement pour la sous-couper avec l'absurdité de leurs rôles. La palette est riche mais atténuée, les ombres profondes, conférant à la scène un air d'importance qui fait un clin d'œil au spectateur. En 1837, lorsque cette œuvre a été créée, une telle “singerie” satirique —images de singes imitant le comportement humain— était un genre bien connu, se moquant des prétentions de la société.

Decamps, travaillant à une époque où le monde de l'art se développait et se fracturait, canalise les angoisses et rivalités de son temps dans une scène qui est à la fois incisive et ludique. Le parcours de la peinture l'a amenée à la collection du Metropolitan Museum of Art, où elle continue d'inviter les spectateurs à se demander : qui, au final, sont les véritables experts ?