Ciò che colpisce per primo in Gli Esperti non è la grandezza della tela o il dramma della scena, ma l'arguzia con cui Alexandre-Gabriel Decamps trasforma un momento solenne di critica artistica in uno scherzo visivo. Quattro scimmie, vestite con l'abbigliamento sobrio di intenditori d'arte, si raggruppano attorno a un dipinto, le loro posture imitano l'analisi seria degli esperti umani. La luce cade direttamente sul dipinto all'interno del dipinto, attirandoci nel loro mondo e invitandoci a partecipare allo scherzo: anche noi siamo invitati a mettere in discussione la serietà della critica d'arte? I dettagli ricompensano uno sguardo più attento: la disposizione accurata delle mani delle scimmie, gli occhiali appoggiati su un naso, il taccuino aperto sul pavimento e la tavolozza appesa sopra suggeriscono uno studio sia reale che parodistico.

La pennellata di Decamps conferisce agli animali una gravità che è quasi convincente, solo per essere sottolineata dall'assurdità dei loro ruoli. La tavolozza è ricca ma attenuata, le ombre profonde, conferendo alla scena un'aria di importanza che fa l'occhiolino allo spettatore. Nel 1837, quando quest'opera è stata creata, tale “singerie” satirica —immagini di scimmie che imitano il comportamento umano— era un genere ben noto, che derideva le pretese della società.

Decamps, che lavorava in un periodo in cui il mondo dell'arte si espandeva e si frantumava, canalizza le ansie e le rivalità della sua epoca in una scena che è tanto incisiva quanto giocosa. Il viaggio del dipinto lo ha portato nella collezione del Metropolitan Museum of Art, dove continua a invitare gli spettatori a chiedersi: chi sono, alla fine, i veri esperti?