Une œuvre rare et tardive de Sandro Botticelli, La Fuite en Égypte se distingue comme l'une des rares peintures du maître florentin à se concentrer sur un sujet du Nouveau Testament. Créée vers 1510, près de la fin de la vie de Botticelli, cette peinture marque un éloignement des thèmes mythologiques et allégoriques qui ont défini sa carrière antérieure. Les chercheurs ont longtemps noté que cette pièce reflète le climat religieux changeant à Florence après les années turbulentes de l'influence de Savonarola, lorsque les thèmes sacrés ont retrouvé leur place dans l'art.

Contrairement à sa célèbre Printemps ou La Naissance de Vénus, ici Botticelli se tourne vers l'Évangile de Matthieu, capturant un moment de péril et de protection. La scène que Botticelli a choisi de peindre est la fuite de la Sainte Famille de Bethléem vers l'Égypte, fuyant l'ordre du roi Hérode de massacrer tous les garçons nouveau-nés. Au cœur de la composition, Joseph guide un doux âne portant Marie et le Christ enfant, leurs corps disposés dans un groupe tendre et protecteur. Le paysage se déploie en douces collines ondulées, parsemées de cyprès — une vision distinctement toscane pour un voyage biblique.

Les lignes délicates de Botticelli et le drapé presque léger rappellent son style antérieur, tandis que la palette sombre et l'atmosphère calme suggèrent la gravité de l'exil. Contrairement à la Fuite en Égypte animée et narrative de Caravaggio, la version de Botticelli est contemplative, se concentrant sur l'intimité de la famille et le silence de leur évasion. La provenance de La Fuite en Égypte reste quelque peu incertaine, car les archives de sa commande originale n'ont pas survécu. Il est probable que la peinture ait été créée pour un mécène florentin privé, reflétant le nouvel intérêt pour les images dévotionnelles au tournant du XVIe siècle.

Au fil des siècles, l'œuvre a traversé plusieurs collections, son attribution à Botticelli étant parfois remise en question en raison de sa date tardive et des différences stylistiques avec ses chefs-d'œuvre antérieurs. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre authentique de Botticelli et est très estimée pour l'insight qu'elle offre sur ses dernières années, une période marquée par des transformations personnelles et artistiques.