Редкая и поздняя работа Сандро Боттичелли, Побег в Египет выделяется как одна из немногих картин флорентийского мастера, сосредоточенных на теме Нового Завета. Созданная около 1510 года, ближе к концу жизни Боттичелли, картина знаменует собой отход от мифологических и аллегорических тем, которые определяли его раннюю карьеру. Ученые давно отмечают, что это произведение отражает меняющийся религиозный климат во Флоренции после бурных лет влияния Савонаролы, когда священные темы вновь обрели значимость в искусстве.

В отличие от его знаменитых Весны или Рождения Венеры, здесь Боттичелли обращается к Евангелию от Матфея, запечатлевая момент опасности и защиты. Сцена, которую выбрал Боттичелли для изображения, — это побег Святой Семьи из Вифлеема в Египет, спасаясь от приказа царя Ирода о массовом убийстве всех младенцев-мальчиков. В центре композиции Иосиф ведет нежного осла, несущего Марию и младенца Христа, их тела расположены в нежной, защитной позе. Пейзаж разворачивается на мягких, холмистых склонах, усеянных кипарисами — это отчетливое тосканское видение библейского путешествия.

Тонкие линии Боттичелли и почти невесомая драпировка напоминают о его раннем стиле, в то время как мрачная палитра и тихая атмосфера намекают на тяжесть изгнания. В отличие от многолюдного, повествовательного Побега в Египет Караваджо, версия Боттичелли более созерцательна, сосредотачиваясь на близости семьи и тишине их побега. Происхождение Побега в Египет остается несколько неопределенным, так как записи о его первоначальной комиссии не сохранились. Вероятно, картина была создана для частного флорентийского покровителя, отражая возрожденный интерес к devotional images в начале 16 века.

На протяжении веков произведение прошло через несколько коллекций, его атрибуция к Боттичелли иногда ставилась под сомнение из-за поздней даты и стилистических различий с его ранними шедеврами. Сегодня оно признается подлинной работой Боттичелли и высоко ценится за тот взгляд, который оно предлагает на его последние годы, период, отмеченный как личной, так и художественной трансформацией.