Peu d'images de la Crucifixion ont hanté l'imaginaire populaire aussi profondément que Le Golgotha de Gustave Doré, achevé en 1877. Ce qui distingue cette œuvre, c'est qu'elle a été créée à l'apogée de la renommée de Doré en tant qu'illustrateur, peu après que sa monumental Bible illustrée ait atteint des milliers de personnes à travers l'Europe. Doré, déjà célébré pour ses gravures dramatiques, a tourné son attention vers la peinture dans ses dernières années, et Le Golgotha se dresse comme un exemple rare de sa tentative de traduire son drame visionnaire en noir et blanc en couleur et sur toile.

Le médium exact reste incertain, ajoutant un élément de mystère à la nature physique de la pièce. Doré choisit le moment après la mort du Christ, lorsque l'obscurité est tombée sur le Golgotha et que les foules commencent à se disperser, laissant les trois croix se détacher contre un ciel tumultueux. La croix centrale domine la composition, flanquée des deux voleurs, tandis qu'un groupe de pleureurs, de soldats romains et de curieux s'éloignent dans l'obscurité. Le contraste saisissant entre lumière et ombre — marques de fabrique du style illustratif de Doré — intensifie le sentiment de désolation et d'émerveillement.

Contrairement à Christ Crucifié de Diego Velázquez, qui isole la figure du Christ dans une solitude sereine, la version de Doré met l'accent sur la réponse humaine collective : le chagrin, l'indifférence et la peur se reflètent sur les visages en dessous. Le paysage lui-même semble pleurer, avec des rochers déchiquetés et un ciel lourd de présages. Le destin de Le Golgotha en tant qu'objet physique est moins documenté que celui de nombreuses gravures de Doré. Alors que ses illustrations bibliques ont été largement publiées et reproduites, ses peintures sont souvent restées dans des collections privées ou n'ont été exposées que brièvement.

La provenance précise de cette œuvre est incertaine, et on ne sait pas si elle est actuellement exposée au public. Néanmoins, Le Golgotha occupe une place significative dans la carrière de Doré, marquant son ambition d'être reconnu non seulement comme illustrateur, mais aussi comme un peintre capable d'aborder les thèmes les plus grands de l'art occidental. En l'absence de dossiers détaillés, la réputation de la peinture perdure à travers des reproductions et le pouvoir durable de la vision de Doré.