Wenige Bilder der Kreuzigung haben die populäre Vorstellungskraft so tiefgehend heimgesucht wie Der Golgatha von Gustave Doré, das 1877 vollendet wurde. Was dieses Werk auszeichnet, ist, dass es in der Blütezeit von Dorés Ruhm als Illustrator entstand, kurz nachdem seine monumentale illustrierte Bibel Tausende in Europa erreicht hatte. Doré, der bereits für seine dramatischen Radierungen gefeiert wurde, wandte sich in seinen späteren Jahren der Malerei zu, und Der Golgatha steht als seltenes Beispiel für seinen Versuch, sein visionäres Schwarz-Weiß-Drama in Farbe und auf Leinwand zu übersetzen.

Das genaue Medium bleibt ungewiss, was ein Element des Geheimnisses zur physischen Natur des Werkes hinzufügt. Doré wählt den Moment nach dem Tod Christi, als Dunkelheit über den Golgatha gefallen ist und die Menschenmengen beginnen, sich zu zerstreuen, wobei die drei Kreuze gegen einen turbulenten Himmel silhouettiert sind. Das zentrale Kreuz dominiert die Komposition, flankiert von den beiden Dieben, während eine Gruppe von Trauernden, römischen Soldaten und Zuschauern in die Dämmerung zurückweicht. Der starke Kontrast zwischen Licht und Schatten — Markenzeichen von Dorés illustrativem Stil — verstärkt das Gefühl von Verlassenheit und Ehrfurcht.

Im Gegensatz zu Christus am Kreuz von Diego Velázquez, das die Figur Christi in stiller Einsamkeit isoliert, betont Dorés Version die kollektive menschliche Reaktion: Trauer, Gleichgültigkeit und Angst spiegeln sich in den Gesichtern darunter. Die Landschaft selbst scheint zu trauern, mit zerklüfteten Felsen und einem Himmel, der schwer von Vorahnungen ist. Das Schicksal von Der Golgatha als physisches Objekt ist weniger dokumentiert als das vieler von Dorés Radierungen. Während seine biblischen Illustrationen weit verbreitet veröffentlicht und reproduziert wurden, blieben seine Gemälde oft in Privatbesitz oder wurden nur kurzzeitig ausgestellt.

Die genaue Provenienz dieses Werkes ist unklar, und es ist nicht bekannt, ob es heute öffentlich ausgestellt ist. Dennoch nimmt Der Golgatha einen bedeutenden Platz in Dorés Karriere ein, da es seinen Ehrgeiz markiert, nicht nur als Illustrator, sondern auch als Maler anerkannt zu werden, der in der Lage ist, die größten Themen der westlichen Kunst anzugehen. In Ermangelung detaillierter Aufzeichnungen bleibt der Ruf des Gemäldes durch Reproduktionen und die anhaltende Kraft von Dorés Vision bestehen.