À la fin du XVe siècle, Giovanni Bellini était à l'avant-garde d'une transformation vénitienne dans la peinture, cependant, La Lamentation : Le corps du Christ tenu par Marie et Saint Jean / Pieta se distingue par sa composition inhabituellement intime. Contrairement aux grands retables publics de ses contemporains, Bellini confronte ici le spectateur à la douleur, comprimant la scène de telle manière que le corps du Christ déborde presque du cadre. Cette approche a été si influente qu'elle a inspiré d'innombrables versions ultérieures, et même aujourd'hui, les chercheurs discutent de la manière dont les innovations de Bellini dans cette œuvre ont façonné l'approche vénitienne de l'émotion religieuse. Au cœur de cette peinture se trouve le moment après la Crucifixion, lorsque Marie et Saint Jean bercent le corps sans vie du Christ.

Les mains de Marie, tremblantes et ouvertes, semblent supplier silencieusement le spectateur, tandis que le soutien doux de Saint Jean exprime à la fois chagrin et dévotion. Les tons froids et pâles de la peau du Christ contrastent avec les rouges profonds et les bleus des figures en deuil, soulignant son sacrifice. L'utilisation de la lumière par Bellini attire le regard vers les blessures du Christ, faisant de la souffrance le thème central.

Comparée aux lamentations plus dramatiques et encombrées de Andrea Mantegna, la version de Bellini est plus silencieuse, se concentrant sur la perte personnelle plutôt que sur le spectacle public. L'histoire exacte de cette peinture au début est incertaine, car les archives de sa commande originale n'ont pas survécu, mais elle est typique des œuvres dévotionnelles privées produites à Venise vers 1495. Au fil des siècles, La Lamentation a été admirée pour sa franchise émotionnelle et son raffinement technique, avec le modelé doux et les délicates transitions de couleur de Bellini marquant un point culminant de sa carrière. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de la nouvelle sensibilité de la Renaissance vénitienne à l'émotion humaine.

Elle reste dans une collection publique, où elle continue d'inviter à la contemplation rapprochée, tout comme Bellini l'avait prévu il y a plus de cinq cents ans.