En 1734, Canaletto a peint l'une de ses vues les plus célèbres du cœur de Venise : La Piazza di San Marco, Venise. Cette œuvre faisait partie d'une demande fébrile de la part des touristes britanniques du Grand Tour, qui recherchaient des souvenirs de leurs voyages et ont fait de Canaletto une sensation internationale. Ses scènes vénitiennes étaient si populaires que, selon des rapports contemporains, des collectionneurs anglais commandaient parfois plusieurs versions à la fois, entraînant des débats animés sur laquelle était la "originale".

La capacité de l'artiste à équilibrer la précision topographique avec un sens de la vie quotidienne a rendu ses vues de la place particulièrement prisées. La peinture capture la place animée à midi, la lumière du soleil brillant sur les pierres blanches et illuminant la façade emblématique de la basilique Saint-Marc. Des figures vêtues de costumes du XVIIIe siècle—marchands, dames nobles et enfants—se déplacent dans la scène, leur petite taille soulignant la grandeur de l'architecture. Des pigeons s'envolent aux pieds des passants, tandis que les arcades des Procuratie encadrent la place et guident le regard vers les dômes de la basilique.

Contrairement aux interprétations dramatiques et mélancoliques de Venise par des artistes ultérieurs comme J.M.W. Turner, Canaletto offre une perspective claire et mesurée, invitant les spectateurs à entrer dans un monde à la fois réel et idéalisé. La représentation méticuleuse des détails architecturaux sert non seulement de registre, mais aussi de célébration de l'éclat durable de Venise. La provenance précise de cette peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique des œuvres que Canaletto a produites pour des collectionneurs étrangers durant ses années les plus productives.

De nombreuses vues similaires ont voyagé en Angleterre, où elles ornaient les maisons d'aristocrates et de marchands désireux d'afficher leur sophistication culturelle. Au fil des siècles, La Piazza di San Marco, Venise a passé par des mains privées et des collections publiques, survivant à des guerres et à des changements de goût. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la position unique de Canaletto à l'intersection de l'art, du commerce et du tourisme dans l'Europe du XVIIIe siècle.

Son attrait durable réside dans sa capacité à transporter les spectateurs à un endroit et un moment spécifiques, rendus avec précision et affection.