Personne ne sait avec certitude quand Le Ballon Rouge de Felix Schlesinger a été peint, ni l'identité de son jeune sujet, mais l'image est devenue une référence pour les collectionneurs de scènes d'enfance du XIXe siècle. Sa popularité durable doit beaucoup au drame universel qui se trouve au cœur de l'œuvre : la joie fragile d'un enfant tenant un ballon, un motif qui a inspiré d'innombrables imitations et hommages. Bien que la provenance de la peinture soit incomplète, elle a souvent été citée dans des catalogues d'exposition comme un exemple quintessential de l'approche tendre de Schlesinger à la peinture de genre, capturant des moments fugaces d'innocence avec une sensibilité remarquable. Au centre de Le Ballon Rouge, une jeune fille se tient dans un intérieur baigné de lumière, ses grands yeux fixés sur le ballon brillant qu'elle tient délicatement dans sa main.

Le rouge vibrant du ballon attire immédiatement le regard du spectateur, contrastant avec les tons atténués de sa robe et le doux arrière-plan domestique. La tension dans ses petits doigts et la légère inclinaison de sa tête suggèrent à la fois fierté et anxiété : elle est consciente que son trésor pourrait s'échapper à tout moment. Ce moment de suspense, rendu avec un réalisme doux, résonne avec l'approche vue dans les portraits sentimentaux de Jean-Baptiste Greuze, bien que l'accent mis par Schlesinger sur le quotidien donne à la scène une qualité plus intime et vécue. Peu de choses sont documentées sur l'histoire précoce de Le Ballon Rouge, et le médium de la peinture reste incertain : on suppose qu'il s'agit d'huile sur toile, mais cela n'est pas confirmé.

Felix Schlesinger était actif en Allemagne à la fin du XIXe siècle, connu pour ses scènes d'enfants et de la vie de famille, et des œuvres comme celle-ci ont contribué à cimenter sa réputation parmi les collectionneurs bourgeois de son époque. La peinture est apparue dans plusieurs collections privées et a parfois refait surface lors de ventes aux enchères européennes, mais son emplacement actuel n'est pas largement publicisé. Comme beaucoup d'œuvres de Schlesinger, Le Ballon Rouge se dresse comme un témoignage de la fascination de l'époque pour l'enfance en tant que sujet digne d'une attention artistique sérieuse.