Lorsque Claude Monet est arrivé à Antibes en janvier 1888, il écrivit à son camarade artiste Gustave Caillebotte: "Ce que je ramène d'ici sera de la douceur pure, blanc, rose et bleu, le tout enveloppé d'une atmosphère magique." La Mer à Antibes est née de ce séjour hivernal sur la Côte d'Azur, une période où Monet, loin du gris froid de la Normandie, se trouva envoûté par la lumière méditerranéenne. Cette peinture fait partie d'un petit groupe que Monet a créé durant ce séjour, chacune capturant les humeurs changeantes de la mer et du ciel depuis la fenêtre de son hôtel. La série marque un chapitre rare du sud dans la vie de l'artiste, une expérience délibérée dans la peinture de la lumière et de la couleur loin de ses habitudes du nord. Dans La Mer à Antibes, Monet choisit un moment tranquille : la baie baignée de soleil, les Alpes lointaines et les anciennes remparts d'Antibes brillant contre le bleu.

La mer, rendue en coups de pinceau rapides et fragmentés, scintille de lumière réfléchie, tandis que le ciel est un mosaïque de roses et de bleus doux. Les fortifications, solides et ocre, ancrent la composition, leur chaleur contrastant avec la fraîcheur de l'eau. Contrairement aux paysages marins orageux de J.M.W.

Turner, la vision de Monet est celle du calme, une étude de l'harmonie des couleurs et de l'atmosphère. L'absence de figures ou de bateaux invite le spectateur à s'attarder sur l'interaction entre terre, mer et ciel — la nature comme véritable protagoniste. L'histoire précise des débuts de cette peinture n'est pas entièrement documentée, mais on sait que Monet a vendu plusieurs œuvres d'Antibes à des marchands parisiens peu après son retour. Au fil du temps, La Mer à Antibes est devenue une référence pour l'exploration de la lumière méditerranéenne par Monet, se distinguant de ses séries de Normandie ou de Giverny.

Aujourd'hui, elle est conservée dans une importante collection publique, où elle continue d'attirer les visiteurs vers le calme ensoleillé de la Côte d'Azur. La peinture marque un tournant dans la carrière de Monet, annonçant sa fascination ultérieure pour les vues en série et les effets changeants de la lumière sur le paysage.