Quando Claude Monet arrivò ad Antibes nel gennaio del 1888, scrisse all'amico artista Gustave Caillebotte: "Quello che riporto da qui sarà pura dolcezza, bianco, rosa e blu, tutto avvolto in un'aria magica." Il Mare ad Antibes nacque da questo soggiorno invernale sulla Riviera Francese, un periodo in cui Monet, lontano dal grigio freddo della Normandia, si sentì affascinato dalla luce mediterranea. Questo dipinto è uno di un piccolo gruppo che Monet creò durante quel soggiorno, ognuno catturando i mutevoli stati d'animo del mare e del cielo dalla finestra del suo hotel. La serie segna un raro capitolo meridionale nella vita dell'artista, un esperimento deliberato nella pittura della luce e del colore lontano dai suoi abituali luoghi del nord. In Il Mare ad Antibes, Monet sceglie un momento tranquillo: la baia illuminata dal sole, le lontane Alpi e le antiche mura di Antibes che brillano contro il blu.

Il mare, reso in rapide e spezzate pennellate, scintilla di luce riflessa, mentre il cielo è un mosaico di tenui rosa e blu. Le fortificazioni, solide e ocra, ancorano la composizione, il loro calore contrastando con la freschezza dell'acqua. A differenza dei paesaggi marini tempestosi di J.M.W.

Turner, la visione di Monet è quella della calma, uno studio nell'armonia del colore e dell'atmosfera. L'assenza di figure o barche invita lo spettatore a soffermarsi sull'interazione tra terra, mare e cielo — la natura come vero protagonista. La storia precisa dei primi anni di questo dipinto non è completamente documentata, ma si sa che Monet vendette diverse opere di Antibes a commercianti di Parigi poco dopo il suo ritorno. Nel corso del tempo, Il Mare ad Antibes è diventato un punto di riferimento per l'esplorazione della luce mediterranea da parte di Monet, distinguendosi dalle sue serie di Normandia o Giverny.

Oggi, è conservato in una importante collezione pubblica, dove continua ad attrarre visitatori nella calma illuminata dal sole della Côte d’Azur. Il dipinto segna un punto di svolta nella carriera di Monet, prefigurando la sua successiva fascinazione per le viste seriali e gli effetti mutevoli della luce sul paesaggio.