Au début des années 1620, la ville de Königsberg était un port animé à la lisière du monde néerlandais, et c'est ici que Frans Hals a peint Le Fumeur (Königsberg), l'une des rares œuvres du maître de Haarlem à avoir quitté les Pays-Bas de son vivant. Le parcours de la peinture est en soi remarquable : elle a été enregistrée dans l'inventaire d'une collection prussienne dès le XVIIIe siècle, ce qui en fait l'une des premières exportations documentées de l'art de Hals vers l'Europe de l'Est. Cette migration reflète l'appétit croissant pour les scènes de genre néerlandaises parmi les collectionneurs étrangers, qui appréciaient ces œuvres pour leur réalisme vivant et leur esprit. Un jeune homme est assis à une table, pipe à la main, pris en train d'exhaler un nuage de fumée.

Ses yeux, brillants de malice, rencontrent directement le regard du spectateur, tandis qu'une seconde figure se penche depuis l'ombre, souriant de manière conspiratrice. Le coup de pinceau lâche et le jeu rapide de lumière sur le visage du fumeur sont des marques de fabrique de Hals, qui ici capture non seulement une ressemblance, mais l'humeur fugace du moment — une caractéristique de la tradition baroque néerlandaise. La pipe, symbole de loisir et de sociabilité, et le verre de bière sur la table, suggèrent les plaisirs et les folies de la jeunesse.

Contrairement au ton moralisateur des scènes de tavernes ultérieures de Jan Steen, Hals n'offre aucune leçon explicite, seulement l'immédiateté de l'expérience vécue. Les circonstances précises de la commande de la peinture restent incertaines, tout comme l'identité de ses modèles, mais son style et son sujet la placent fermement parmi les premières pièces de genre qui ont rendu Frans Hals célèbre à Haarlem. Au fil des siècles, Le Fumeur (Königsberg) a survécu à des guerres et à des frontières changeantes, passant par des mains privées avant d'entrer dans une collection publique dans ce qui est maintenant Kaliningrad. Son coup de pinceau vivant et son esprit candide en ont fait une référence pour les chercheurs traçant la diffusion de la peinture néerlandaise à travers l'Europe.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'attrait durable de Hals et de la portée cosmopolite de l'âge d'or néerlandais.