В начале 1620-х годов город Кёнигсберг был шумным портом на краю голландского мира, и именно здесь Франс Халс написал Курильщика (Кёнигсберг) — одно из редких произведений мастера из Харлема, покинувших Нидерланды при его жизни. Путешествие картины само по себе замечательно: она была зафиксирована в инвентаре прусской коллекции уже в восемнадцатом веке, что делает её одним из самых ранних задокументированных экспортов искусства Халса в Восточную Европу. Эта миграция отражает растущий интерес иностранных коллекционеров к голландским жанровым сценам, которые ценили такие работы за их живое реализм и остроумие. Молодой человек сидит за столом с трубкой в руке, пойманный в момент выдоха клубов дыма.

Его глаза, полные озорства, встречаются со взглядом зрителя, в то время как вторая фигура наклоняется из теней, улыбаясь заговорщически. Свободная манера письма и быстрая игра света на лице курильщика — это отличительные черты Халса, который здесь запечатлевает не только сходство, но и мимолетное настроение момента — отличительная черта голландской барочной традиции. Трубка, символ досуга и общения, и стакан пива на столе намекают на удовольствия и глупости юности.

В отличие от морализаторского тона поздних сцен таверн Яна Стена, Халс не предлагает явного урока, а лишь непосредственность пережитого опыта. Точные обстоятельства заказа картины остаются неясными, как и идентичность её моделей, но её стиль и тема прочно помещают её среди ранних жанровых произведений, которые сделали Франса Халса знаменитым в Харлеме. На протяжении веков Курильщик (Кёнигсберг) пережил войны и изменения границ, переходя из частных рук в публичную коллекцию в ныне Калининграде. Его живописная манера и откровенный дух сделали его важным ориентиром для ученых, отслеживающих распространение голландской живописи по Европе.

Сегодня он стоит как свидетель долговечного обаяния Халса и космополитического охвата голландского Золотого века.