Personne ne peut dire avec certitude qui est la quatrième figure dans La Vierge et l'Enfant avec Saint Jean-Baptiste et un Saint Non Identifié, un mystère qui intrigue les historiens de l'art depuis la création de la peinture en 1517. Alors que la Madone et les deux enfants saints sont instantanément reconnaissables, l'identité du saint barbu—parfois considéré comme Saint Joseph, parfois Saint Jérôme—reste non résolue, ajoutant une aura d'énigme à ce retable vénitien. Cette ambiguïté a conduit à des débats animés sur la commande originale de la peinture et le cadre prévu, car le choix des saints reflétait souvent les dévotions spécifiques d'un mécène ou d'une église. Au cœur de la composition, l'Enfant Christ tend la main de manière ludique vers le jeune Jean-Baptiste, qui lui offre une croix en roseau—un présage du futur sacrifice du Christ.

La Vierge, assise et sereine, attire les enfants près d'elle, son regard est doux mais réfléchi. Le saint non identifié se tient à l'écart, son geste et sa présence invitent le spectateur à contempler son rôle : est-il un protecteur, un témoin ou un guide spirituel ? L'utilisation par Titien de couleurs riches et chaudes et d'une lumière douce et atmosphérique apporte une sensation d'intimité au groupe sacré, un contraste marqué avec l'approche plus formelle et sculpturale de Raphaël dans des œuvres comme La Madonna del Prato. Ici, les figures de Titien sont chair et sang, leurs relations sont vivantes avec chaleur et immédiateté. Bien que les détails de l'histoire précoce de la peinture soient perdus, La Vierge et l'Enfant avec Saint Jean-Baptiste et un Saint Non Identifié appartient à une période prolifique dans la carrière de Titien, lorsqu'il était très demandé par les mécènes vénitiens pour ses scènes religieuses.

La provenance incertaine de la peinture en a fait un sujet d'intérêt académique, certains suggérant qu'elle a été créée pour une chapelle privée plutôt que pour un autel public. Au fil des siècles, elle a passé par diverses collections, son attribution à Titien restant sûre grâce à la manipulation inimitable de la couleur et de la forme. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à infuser des sujets traditionnels avec humanité et profondeur psychologique, même si certains de ses secrets demeurent non résolus.