Lorsque Édouard Manet a peint Tiges de pivoines et sécateur en 1864, il était déjà en train de susciter la controverse à Paris pour son approche audacieuse de la nature morte. Notamment, cette œuvre se distingue par l'inclusion d'un humble outil de jardin—un sécateur—aux côtés des tiges luxuriantes de pivoines. À une époque où les natures mortes étaient souvent considérées comme des genres mineurs, le choix de Manet de mettre en avant les outils de jardinage était inhabituel, brouillant la frontière entre le cultivé et le quotidien.

La peinture affirme discrètement la fascination de l'artiste pour l'acte de création, et pas seulement pour la fleur achevée. Ce faisant, Manet a signalé son intention de moderniser la nature morte, un genre auquel il reviendrait tout au long de sa carrière. La toile capture un moment juste après que les fleurs ont été coupées, leurs tiges étendues sur une surface, le sécateur reposant à proximité. Les pivoines, avec leurs têtes lourdes et leurs nuances de rose variées, semblent fraîchement coupées—pétales encore pleins, feuilles croustillantes.

La présence du sécateur n'est pas simplement un accessoire ; elle pointe vers la main humaine derrière l'arrangement, le travail et la décision impliqués dans la sélection et la mise en forme de la beauté. Le coup de pinceau de Manet est lâche et direct, donnant aux fleurs un sens d'immédiateté et de physicalité. Contrairement aux natures mortes méticuleuses et presque scientifiques de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, l'approche de Manet est plus spontanée, invitant le spectateur à considérer la nature éphémère tant des fleurs que de l'inspiration artistique. L'histoire précise précoce de Tiges de pivoines et sécateur n'est pas entièrement documentée, et son mécène original reste inconnu.

Cependant, la peinture appartient à une période où Manet expérimentait avec des sujets floraux, probablement influencé par les traditions de nature morte néerlandaises et espagnoles qu'il admirait au Louvre. Des œuvres comme celle-ci contribueraient à ouvrir la voie aux explorations impressionnistes ultérieures de la lumière et de la couleur. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de l'approche innovante de Manet envers la nature morte, reliant l'académique et le moderne.

Sa localisation actuelle n'est pas largement publiée, et le médium n'est pas enregistré de manière définitive, mais elle reste un point de référence pour comprendre la créativité agitée de Manet durant les années 1860.