En 1908, Claude Monet est arrivé à Venise pour la première et dernière fois, déjà dans la soixantaine avancée et à l'apogée de sa renommée. Il a peint une série de vues de la ville, mais contrairement aux grandes vedute de Canaletto ou Guardi, les toiles vénitiennes de Monet sont célèbres pour leur ambiance rare et presque privée. Crépuscule, Venise appartient à cette série, peinte alors que les palais et dômes de la ville se dissolvaient dans l'or et le violet brumeux du soir.

Monet lui-même a avoué dans une lettre à sa femme Alice : “C'est trop beau pour être peint ! C'est intraduisible !” Pourtant, il a persisté, capturant Venise non pas comme une ville de monuments, mais comme une vision fugace suspendue entre l'eau et le ciel. La scène choisie par Monet est celle de l'heure où la dernière lumière du jour scintille sur le Grand Canal, et les contours de la ville se brouillent dans l'ombre. Les dômes de Santa Maria della Salute se dressent au loin, leurs formes adoucies par l'air humide vénitien. Le coup de pinceau de Monet est lâche, presque abstrait, avec des touches et des traînées de couleur qui scintillent à la surface, suggérant la fusion de l'eau et du ciel.

La palette—lavande, rose et or pâle—crée une atmosphère de silence et d'anticipation, comme si Venise retenait son souffle. Contrairement aux couchers de soleil vénitiens enflammés de Turner, le crépuscule de Monet est frais et réservé, davantage axé sur la sensation de la lumière que sur le drame du spectacle. Après son retour en France, Monet a gardé la plupart de ses peintures vénitiennes dans son atelier pendant des années, réticent à s'en séparer. Crépuscule, Venise n'a été exposé qu'après sa mort, lorsque des collectionneurs et des musées se disputaient ces œuvres tardives qui marquaient un tournant dans sa carrière.

Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme faisant partie de la phase finale de Monet, où sa vision impressionniste a atteint son abstraction la plus audacieuse. Le parcours exact de cette toile—sa propriété initiale, ses voyages—reste quelque peu obscur, mais elle se dresse comme un témoignage de l'obsession de toute une vie de Monet : capturer l'éphémère, l'inaccessible et le monde tel qu'il apparaît en un seul et lumineux moment.