Nel 1908, Claude Monet arrivò a Venezia per la prima e unica volta, già nella sua tarda sessantina e al culmine della sua fama. Dipinse una serie di vedute della città, ma a differenza delle grandiose vedute di Canaletto o Guardi, le tele veneziane di Monet sono famose per il loro raro e quasi privato clima. Crepuscolo, Venezia appartiene a questa serie, dipinta mentre i palazzi e le cupole della città si dissolvevano nell'oro e nel viola nebbioso della sera.

Lo stesso Monet confessò in una lettera a sua moglie Alice: “È troppo bello per essere dipinto! È intraducibile!” Eppure, continuò, catturando Venezia non come una città di monumenti, ma come una visione fugace sospesa tra acqua e cielo. La scena scelta da Monet è l'ora in cui l'ultima luce del giorno scintilla sul Canal Grande e i contorni della città si confondono nell'ombra. Le cupole di Santa Maria della Salute si ergono in lontananza, le loro forme ammorbidite dall'umida aria veneziana. La pennellata di Monet è sciolta, quasi astratta, con tocchi e strisce di colore che brillano sulla superficie, suggerendo la fusione di acqua e cielo.

La palette—lavanda, rosa e oro pallido—crea un'atmosfera di silenzio e attesa, come se Venezia trattenesse il respiro. A differenza dei furiosi tramonti veneziani di Turner, il crepuscolo di Monet è fresco e riservato, più incentrato sulla sensazione della luce che sul dramma dello spettacolo. Dopo essere tornato in Francia, Monet tenne la maggior parte dei suoi dipinti veneziani nel suo studio per anni, riluttante a separarsene. Crepuscolo, Venezia non fu esposto fino dopo la sua morte, quando collezionisti e musei si contendevano queste opere tardive che segnarono un punto di svolta nella sua carriera.

Oggi, il dipinto è celebrato come parte della fase finale di Monet, in cui la sua visione impressionista raggiunse la sua astrazione più audace. Il viaggio esatto di questa tela—la sua proprietà iniziale, i suoi viaggi—rimane in parte oscuro, ma si erge come un testimone dell'ossessione di tutta la vita di Monet: catturare il fugace, l'inafferrabile e il mondo così come appare in un unico, luminoso momento.