Lorsque Deux Figures Nues Recouvertes est apparu parmi les croquis et études de Joseph Mallord William Turner après sa mort, cela a surpris beaucoup de ceux qui ne le connaissaient que pour ses mers battues par les tempêtes et ses paysages lumineux. Turner exposait rarement des études de figures, et l'existence de cette œuvre intime, créée en 1828, à l'apogée de sa renommée, a conduit les chercheurs à débattre de savoir s'il s'agissait d'un exercice privé ou d'une partie d'une composition plus grande, maintenant perdue. Son médium reste incertain, ajoutant au mystère : certains suggèrent de l'huile sur papier, d'autres une combinaison de craie et de lavis.

L'absence d'exposition publique durant la vie de Turner suggère la nature personnelle de la pièce, un aperçu de la pratique réservée de l'artiste dans son atelier. La scène capture deux corps nus étendus langoureusement sur une surface, leurs formes doucement entrelacées, ni complètement éveillés ni endormis. Contrairement aux nus mythiques de Titien ou aux figures héroïques de Ingres, les figures de Turner ne sont pas idéalisées, leur chair rendue avec une tendresse immédiate. La manipulation lâche, presque inachevée des contours suggère un moment fugace, peut-être une étude d'après nature plutôt qu'une allégorie ou une narration.

La lumière tombe doucement sur les corps, accentuant la chaleur de la peau et l'intimité silencieuse entre les figures. En contraste avec La Baigneuse de Valpinçon de Ingres, où le nu est un icône poli, l'approche de Turner semble plus proche d'une méditation privée sur la forme humaine. Les origines exactes et l'histoire précoce de Deux Figures Nues Recouvertes restent incertaines, car l'œuvre n'a pas été cataloguée ou exposée publiquement durant la vie de Turner. Elle est réapparue parmi son legs à la nation britannique, un trésor qui comprenait à la fois de grands tableaux et des centaines de croquis privés.

Depuis lors, elle a été étudiée comme une preuve des intérêts plus larges de Turner au-delà du paysage, révélant l'engagement de l'artiste envers la figure humaine et la tradition académique. Aujourd'hui, l'œuvre est conservée dans la collection Tate, où elle offre aux visiteurs un rare et intime aperçu de l'atelier de Turner et des coins rarement vus de son processus créatif.