Lorsque Claude Monet est arrivé à Varengeville-sur-Mer au début de 1882, il était déjà profondément engagé dans sa campagne pour capturer les humeurs changeantes de la côte normande. Ce qui distingue Varengeville, Basse Mer, c'est qu'il appartient à une période de créativité fébrile : Monet a peint plus d'une douzaine de toiles ici en quelques semaines seulement, bravant le froid et le vent pour travailler en plein air. Il a écrit à son ami Gustave Caillebotte : "Je peins comme un fou et la mer est toujours différente." Cette quête implacable de la lumière et de la marée changeantes n'était pas seulement une obsession artistique ; c'était la façon de Monet de défier les conventions de la peinture de paysage. Au cœur de Varengeville, Basse Mer se trouve un drame silencieux : la mer s'est retirée, laissant derrière elle du sable luisant et des bateaux éparpillés, tandis que les hautes falaises de Normandie se dressent au-dessus.

Monet choisit le moment juste après que l'eau s'est retirée, exposant la plage scintillante et les squelettes des embarcations de pêche au repos. Le coup de pinceau est lâche et urgent, les couleurs sont fraîches et froides, capturant les reflets fugaces et l'humidité de l'air. Contrairement au réalisme précis des scènes normandes de Courbet, l'approche de Monet dissout le détail au profit de l'atmosphère ; ici, le sujet n'est pas seulement le paysage, mais la sensation d'être sur le rivage alors que la marée se retire. L'histoire précoce de la peinture est moins documentée que certaines des séries plus grandioses de Monet, mais elle a probablement été vendue par le marchand parisien Paul Durand-Ruel, qui a défendu le travail de Monet dans les années 1880.

Au fil des décennies, Varengeville, Basse Mer a traversé des collections privées et des expositions, gagnant progressivement en reconnaissance comme partie de l'exploration vitale de Monet de la côte française. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de son innovation incessante durant les années impressionnistes, une période où il redéfinissait ce qu'un paysage pouvait être. La peinture reste un favori parmi ceux qui cherchent à suivre les traces de Monet le long des plages balayées par le vent de Normandie.