Lorsque Canaletto a peint Venise : Le Canale di Santa Chiara vers la Lagune vers 1750, Venise était en plein essor touristique. Les aristocrates britanniques en Grand Tour réclamaient des vues vénitiennes, alimentant un marché de paysages urbains pouvant être expédiés chez eux comme souvenirs de leurs voyages. Cette demande a donné naissance à un genre distinctif : la veduta, ou "peinture de vue", avec Canaletto comme son étoile incontestée.

Ses scènes sont devenues si recherchées qu'il répétait parfois des compositions ou déléguait des parties du travail à son atelier, ce qui a conduit à des débats animés parmi les collectionneurs sur les toiles portant sa propre main. Ici, Canaletto invite le spectateur au bord de Venise, où le Canale di Santa Chiara s'ouvre vers la lagune. L'artiste capture un moment de la vie quotidienne : des gondoles et des bateaux de travail glissent sur l'eau, leurs passagers réduits à de petites silhouettes par les façades monumentales et le large ciel lumineux. La précision de chaque détail architectural n'est pas une simple documentation ; c'est une célébration de la grandeur de Venise et de sa délicate relation avec la mer.

La lumière claire, presque théâtrale, met en valeur l'éclat de l'eau et les lignes nettes des bâtiments lointains, une technique qui distingue Canaletto de contemporains comme Francesco Guardi, dont les vues de Venise sont plus douces et plus atmosphériques. Chaque mât, fenêtre et ondulation est rendu avec une clarté qui fait que la ville semble à la fois réelle et idéalisée. L'histoire précoce exacte de cette peinture n'est pas entièrement documentée, comme c'était souvent le cas avec les vedute destinées à des collectionneurs étrangers. Des œuvres comme celle-ci étaient généralement commandées par des voyageurs ou des marchands riches, parfois même peintes en série pour être expédiées à l'étranger.

Au fil des siècles, Venise : Le Canale di Santa Chiara vers la Lagune a passé par des mains privées, reflétant l'attrait durable de la vision de Canaletto sur Venise. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage non seulement de l'habileté technique de l'artiste, mais aussi d'un moment de l'histoire européenne où l'image de la ville est devenue une possession précieuse à travers le continent.