Lorsque Georges Seurat a peint Ville d'Avray, maisons blanches en 1882, il n'avait que vingt-deux ans et était encore loin de développer la technique pointilliste qui ferait sa renommée. Pourtant, cette œuvre précoce a attiré l'attention des historiens de l'art car elle offre un aperçu rare des expériences formatrices de Seurat avec la lumière et le paysage, avant son tournant radical vers la théorie scientifique des couleurs. Le sujet de la peinture, le tranquille suburb de Ville d'Avray, à l'extérieur de Paris, était un lieu de prédilection pour les artistes, mais le choix de Seurat de représenter ses modestes maisons blanches, plutôt que son célèbre lac, était inhabituel pour l'époque. La scène se déroule dans un silence : un groupe de bâtiments blanchis à la chaux se trouve sous un large ciel pâle, leurs formes adoucies par la lumière tachetée de la fin d'après-midi.

Le coup de pinceau de Seurat ici est lâche et exploratoire, capturant les effets fugaces de l'atmosphère plutôt que la géométrie nette de ses œuvres ultérieures. Les maisons, avec leurs façades simples et leurs toits rouges, ancrent la composition, tandis que la douce pente du terrain et les arbres dispersés suggèrent un monde à la lisière de l'agitation parisienne, mais à l'écart de celle-ci. Contrairement aux rendus poétiques de Ville d'Avray par Corot, la version de Seurat est plus réservée, presque analytique, laissant entrevoir le détachement froid qui définirait son style mature. On sait peu de choses sur le parcours précoce de Ville d'Avray, maisons blanches, et le médium reste incertain, ce qui est inhabituel pour une œuvre de Seurat, dont les peintures ultérieures sont méticuleusement documentées.

Il est probable qu'elle soit restée entre des mains privées pendant des décennies, éclipsée par ses toiles monumentales comme Un dimanche à La Grande Jatte. Aujourd'hui, cette peinture est considérée comme un marqueur important dans l'évolution de la vision de Georges Seurat, faisant le lien entre les paysages lyriques des Impressionnistes et les innovations calculées du Néo-Impressionnisme. Sa présence silencieuse dans les collections de musées invite les spectateurs à retracer les premiers pas d'un artiste sur le point de changer le cours de l'art moderne.