Des bandes de violet et de bleu s'étendent à travers la mer et le ciel, interrompues seulement par une éparpillement de douces nuages blancs et le crête occasionnelle d'une vague. James McNeill Whistler a peint Violet and Silver—The Deep Sea lors d'une chaude journée d'été près de la Bretagne, en France, après des années à travailler sur des paysages marins beaucoup plus petits. Le large coup de pinceau lâche et les épais touches de pigment dans les nuages et les vagues reflètent l'expérience de l'artiste peignant depuis un bateau, avec un membre d'équipage stabilisant le navire.

Whistler a vendu la peinture dans son studio à Paris en 1894 à John A. Lynch, qui l'avait vue exposée au Salon du Champ de Mars cette année-là. Ce retour à une toile plus grande a permis à Whistler d'explorer les couleurs changeantes de la mer, un thème central de son travail à cette époque.