Au cours de l'hiver 1884, Vincent van Gogh vivait dans le village néerlandais de Nuenen, esquissant et peignant de manière obsessionnelle la vie des tisserands locaux. Parmi ces études, Tisserand de profil droit se distingue par son intimité et son focus. Van Gogh a écrit à son frère Theo au sujet de ces tisserands, faisant remarquer leur présence "mélancolique et mystérieuse" dans les cottages sombres.

Cette peinture fait partie d'une série : Van Gogh a complété au moins une douzaine de toiles et de dessins de tisserands cette année-là, chacun capturant une pose, un métier à tisser ou un rayon de lumière différent. La série marque un tournant dans sa carrière, alors qu'il passe de la représentation des paysans dans les champs à l'exploration des intérieurs sombres du travail rural. Ici, le tisserand est assis courbé à son métier, le dos arqué par la concentration, les mains perdues dans la machinerie. Le moment choisi par Van Gogh n'est pas un moment d'action, mais d'endurance : l'homme est pris dans le rythme quotidien du tissage, entouré par le cadre en bois qui domine la pièce exiguë.

Les ombres et les tons terreux atténués parlent des difficultés de son travail, tandis que les faisceaux de lumière angulaires provenant d'une petite fenêtre illuminent le visage et les mains du tisserand. Contrairement aux tisserands romantisés de Jean-François Millet, le sujet de Van Gogh est isolé, presque englouti par ses outils, soulignant le coût et la dignité du travail manuel. La composition guide le regard du spectateur le long des lignes du métier, résonnant avec les fils du tissu en cours de tissage. Le médium exact de Tisserand de profil droit n'est pas toujours mentionné, mais il est probable qu'il s'agisse d'huile sur toile ou sur panneau, conforme aux autres œuvres de Van Gogh de cette période.

La peinture a passé une grande partie de sa vie dans des collections privées et des musées régionaux, reflétant son statut d'œuvre précoce des années néerlandaises de Van Gogh, avant son déménagement à Paris et l'explosion de couleurs qui suivrait. Aujourd'hui, elle est valorisée comme un document crucial de l'apprentissage de Van Gogh : un enregistrement de sa fascination pour les gens du travail et sa recherche d'un style personnel. Bien que moins célèbre que ses toiles ultérieures et plus lumineuses, la série des tisserands offre un rare aperçu de l'empathie de l'artiste et de sa technique en évolution à un moment formateur de sa vie.