Personne ne sait avec certitude qui est le modèle de Jeune femme avec des boucles d'oreilles, et ce mystère intrigue les spectateurs et les chercheurs depuis des siècles. Peinte par Rembrandt van Rijn en 1654, l'œuvre est souvent regroupée parmi les soi-disant peintures de "tronie"—des études de caractère et de costume plutôt que des portraits formels. Les boucles d'oreilles lumineuses, qui captent la lumière et l'œil du spectateur, ont conduit à des spéculations sur leur signification symbolique et si elles suggèrent le statut ou l'identité du modèle.

Certains se sont même demandé si la peinture est un autoportrait déguisé ou une représentation de la partenaire de Rembrandt, Hendrickje Stoffels, bien qu'aucune preuve ne le confirme. La jeune femme se tourne vers nous, son regard est doux mais direct, les lèvres entrouvertes comme si elle s'apprêtait à parler. Ses cheveux sombres sont doucement ombragés, et la lumière tombe avec précision sur son visage et les boucles d'oreilles étincelantes, attirant notre attention sur son expression et son ornement. La simplicité de ses vêtements, contrastée par la richesse des bijoux, crée un sentiment d'intimité et d'immédiateté.

Contrairement à La jeune fille à la perle de Johannes Vermeer, qui idéalise son sujet avec un sens de l'énigme, Rembrandt offre une présence plus ancrée et psychologique. Le coup de pinceau lâche et confiant de la peinture et le subtil jeu de lumière et d'ombre sont des marques de style tardif de Rembrandt, qui se concentre moins sur les détails de surface et plus sur la capture de la vie intérieure du modèle. L'histoire de Jeune femme avec des boucles d'oreilles en tant qu'objet est aussi insaisissable que son sujet. La provenance précoce de la peinture est incertaine, et elle a parfois été mal attribuée ou regroupée avec d'autres œuvres similaires des suiveurs de Rembrandt.

Au fil des siècles, elle a passé par des collections privées, et son médium—qu'il s'agisse d'huile sur panneau ou sur toile—reste un sujet de débat académique. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple majeur de l'exploration par Rembrandt du caractère et de la lumière dans la dernière décennie de sa carrière, une période marquée par des difficultés personnelles et une innovation artistique. La peinture se dresse comme un témoignage de la fascination durable des portraits de Rembrandt, où la frontière entre le modèle et le spectateur semble se dissoudre.