Nessuno sa con certezza chi sia il soggetto di Giovane donna con orecchini, e questo mistero ha intrigato spettatori e studiosi per secoli. Dipinta da Rembrandt van Rijn nel 1654, l'opera è spesso classificata tra i cosiddetti dipinti di "tronie"—studi di carattere e costume piuttosto che ritratti formali. Gli orecchini luminosi, che catturano la luce e l'occhio dello spettatore, hanno portato a speculazioni sul loro significato simbolico e se suggeriscano lo status o l'identità del soggetto.

Alcuni si sono persino chiesti se il dipinto sia un autoritratto mascherato o una rappresentazione della compagna di Rembrandt, Hendrickje Stoffels, sebbene non ci siano prove a conferma di ciò. La giovane donna si volta verso di noi, il suo sguardo è dolce ma diretto, le labbra socchiuse come se stesse per parlare. I suoi capelli scuri sono delicatamente ombreggiati, e la luce cade con precisione sul suo viso e sugli orecchini scintillanti, attirando la nostra attenzione sulla sua espressione e sul suo ornamento. La semplicità dei suoi vestiti, in contrasto con la ricchezza dei gioielli, crea un senso di intimità e immediatezza.

A differenza di La ragazza con l'orecchino di perla di Johannes Vermeer, che idealizza il suo soggetto con un senso di enigma, Rembrandt offre una presenza più radicata e psicologica. La pennellata sciolta e sicura del dipinto e il sottile gioco di luce e ombra sono caratteristiche dello stile tardivo di Rembrandt, che si concentra meno sui dettagli superficiali e più sulla cattura della vita interiore del soggetto. La storia di Giovane donna con orecchini come oggetto è tanto elusiva quanto il suo soggetto. La provenienza iniziale del dipinto è incerta, e a volte è stata attribuita erroneamente o raggruppata con altre opere simili dei seguaci di Rembrandt.

Nel corso dei secoli, è passata attraverso collezioni private, e il suo medium—sia esso olio su tavola o tela—rimane oggetto di dibattito accademico. Oggi è riconosciuta come un esempio principale dell'esplorazione di Rembrandt del carattere e della luce nell'ultima decade della sua carriera, un periodo segnato da difficoltà personali e innovazione artistica. Il dipinto si erge come una testimonianza della duratura fascinazione per i ritratti di Rembrandt, dove il confine tra soggetto e spettatore sembra dissolversi.