Autoportrait au béret si erge come uno degli ultimi autoritratti dipinti da Paul Cézanne, catturando l'artista nei suoi ultimi anni mentre ridefinisce le possibilità dell'arte moderna. A differenza di molti dei suoi contemporanei, Cézanne tornò ripetutamente alla propria immagine, sperimentando ogni volta nuovi approcci alla forma e al colore. Questo dipinto del 1899 è particolarmente notevole per la sua onestà intransigente: Cézanne si presenta non come una figura eroica, ma come un uomo profondamente impegnato nell'atto di vedere.

L'opera è spesso discussa insieme ai suoi altri autoritratti tardivi, che insieme tracciano un viaggio dalla spavalderia giovanile all'introspezione matura. Qui, l'artista fissa il suo sguardo verso l'esterno, i suoi tratti resi con pennellate spesse e deliberate che sembrano costruire il volto dall'interno. Il berretto scuro, tirato in basso, incornicia la sua fronte corrugata e gli occhi ombreggiati, enfatizzando un senso di gravità e riflessione. Lo sfondo è attenuato, spingendo la testa e le spalle in avanti, mentre la palette—blu freddi e rossi terrosi—rispecchia la contenuta emotività del soggetto.

A differenza degli autoritratti di Rembrandt, che spesso drammatizzano la persona dell'artista, l'approccio di Cézanne è analitico: il volto non è lusingato, ma costruito, ogni piano e macchia di colore uno studio nella percezione. Il risultato è un ritratto che si sente sia intimo che riservato, una finestra sull'incessante autoesame dell'artista. Il percorso esatto di Autoportrait au béret dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma come molte opere di Cézanne, riflette l'isolamento dell'artista nella sua fase finale e il crescente riconoscimento tra i pittori più giovani. Alla fine del XIX secolo, la reputazione di Cézanne era passata da quella di outsider a figura fondamentale del movimento Post-Impressionista.

Oggi, il dipinto è celebrato come un punto di riferimento per gli artisti che cercano di bilanciare osservazione e astrazione. La sua attuale collocazione in una importante collezione pubblica o privata (i dettagli variano nelle fonti) garantisce che rimanga accessibile a nuove generazioni, che continuano a trovare ispirazione nella visione senza filtri di Cézanne su se stesso.