Nella primavera del 1887, Vincent van Gogh dipinse una serie di scene lungo le rive della Senna, appena fuori Parigi, durante un periodo di febbrile sperimentazione con il colore e la tecnica del pennello. Banche della Senna con Barche, Le appartiene a questo straordinario gruppo, creato mentre van Gogh assorbiva le lezioni degli impressionisti francesi di persona. Ciò che colpisce di più è come l'artista, arrivato a Parigi solo l'anno precedente, trasformò la sua tavolozza quasi da un giorno all'altro: i toni scuri e terrosi dei suoi anni olandesi scomparvero, sostituiti da pennellate leggere e rapide e colori vibranti.

Questo dipinto è uno dei diversi in cui van Gogh studiò il gioco della luce del sole sull'acqua e i riflessi cangianti delle barche, cercando un nuovo linguaggio visivo. La scena cattura un momento tranquillo lungo la Senna, dove le barche ormeggiate riposano contro la riva mentre il fiume brilla alla luce del pomeriggio. Van Gogh posiziona lo spettatore al bordo dell'acqua, invitandoci a seguire la dolce curva della riva mentre si estende in lontananza. La tecnica del pennello è vivace, con tocchi e strappi di colore che suggeriscono il movimento dell'acqua e il tremolio delle foglie.

Le barche, rese con contorni audaci e tonalità inaspettate, ancorano la composizione, mentre il cielo sopra è un patchwork di blu e bianchi. A differenza del tocco più delicato delle scene fluviali di Claude Monet, l'approccio di van Gogh è vigoroso, quasi tattile, riflettendo la sua fascinazione per la fisicità della vernice. La precisa storia iniziale di Banche della Senna con Barche, Le non è completamente documentata, come avviene per molte delle opere parigine di van Gogh, che spesso venivano scambiate tra amici o lasciate con suo fratello, Theo van Gogh. Nel corso del tempo, questi dipinti sono diventati esempi preziosi del periodo parigino trasformativo dell'artista, quando si è avvicinato allo stile che avrebbe definito i suoi capolavori successivi.

Oggi, quest'opera si erge come un testimone della creatività inquieta di van Gogh e del suo dialogo con i pittori d'avanguardia del suo tempo. Ora è conservata in una collezione pubblica, dove continua a rivelare la storia di un giovane artista sul punto di raggiungere la grandezza.