La Piazzetta di Venezia, incorniciata dalle imponenti colonne di San Marco e San Teodoro, era un soggetto preferito per Canaletto, che dipinse le sue folle in movimento e la luce cangiante da quasi ogni angolazione. Ciò che distingue Vista sulla Piazzetta verso Piazza San Marco è il modo in cui cattura la doppia identità della città come palcoscenico per rituali civici e crocevia per viaggiatori. Versioni di questa vista erano molto ricercate dai turisti del Grand Tour del XVIII secolo, desiderosi di portare a casa un pezzo dello splendore della Serenissima; alcuni commissionarono addirittura a Canaletto di dipingere il luogo esatto in cui si erano trovati. Qui, lo spettatore si trova al bordo della Piazzetta, guardando verso l'ampiezza di Piazza San Marco.

Il Palazzo Ducale brilla sotto il sole veneziano, la sua delicata tracciatura si riflette nelle ombre proiettate sui ciottoli. Figure con tricorni e abiti fluenti passeggiano o si fermano a conversare, i loro gesti suggerendo sia svago che commercio. Le gondole ondeggiano al bordo della laguna, accennando al sangue vitale della città: commercio e viaggio.

A differenza delle affollate e quasi teatrali scene di folla di Guardi, le figure di Canaletto sono disposte con una chiarezza misurata, ognuna contribuendo alla sensazione di ordine e spaziosità che definisce la sua visione di Venezia. La data precisa e la commissione di questo dipinto rimangono incerte, come spesso accade con le vedute di Canaletto, ma il suo stile lo colloca tra le opere mature che produsse negli anni '30 e '40 del '700. Molti di questi dipinti viaggiarono lontano da Venezia, entrando in collezioni inglesi attraverso le mani di mercanti come Joseph Smith, il console britannico e uno dei più importanti mecenati di Canaletto. Oggi, Vista sulla Piazzetta verso Piazza San Marco si erge come un testimone dell'appeal duraturo dell'artista e della fascinazione internazionale per Venezia nell'epoca del Grand Tour.

Il suo viaggio attraverso mani private e collezioni pubbliche riflette lo stesso spirito cosmopolita che anima la scena che ritrae.