Nel vivace mercato dell'arte dell'Inghilterra del XVIII secolo, le vedute veneziane di Canaletto divennero così ricercate che i collezionisti britannici lo commissionarono per dipingere più versioni della stessa scena. Venezia: Il Molo verso la Dogana e Santa Maria della Salute si colloca tra queste, parte di una serie che si rivolgeva ai turisti del Grand Tour desiderosi di portare a casa un pezzo di Venezia. La domanda era così intensa che, nel 1750, Canaletto si trasferì a Londra per essere più vicino ai suoi mecenati, e le sue scene veneziane divennero quasi una forma di valuta tra l'élite britannica. Il dipinto cattura una mattina radiosa nel cuore di Venezia, dove il Molo—il principale lungomare della città—brulica di gondole, mercanti e viaggiatori.

L'occhio è attratto lungo le acque scintillanti verso la maestosa Dogana (Casa dei Doganieri) e le cupole di Santa Maria della Salute, immerse in una luce chiara e nitida. Ogni dettaglio architettonico è reso con precisione scientifica, eppure la scena pulsa di vita: figure scaricano merci, conversano e passeggiano, i loro gesti animano la pietra e l'acqua. A differenza delle atmosfere da sogno di Guardi, l'approccio di Canaletto è quasi documentaristico, invitando gli spettatori a entrare in una Venezia che appare sia grandiosa che accessibile. Il percorso esatto di questa particolare versione non è completamente documentato, poiché Canaletto dipinse diverse vedute del Molo per diversi mecenati, e le attribuzioni a volte sono cambiate nel corso dei secoli.

Ciò che è certo è che opere come questa hanno consolidato la sua reputazione come il principale pittore di vedute veneziane della sua epoca, influenzando sia i suoi contemporanei che artisti successivi. Oggi, Venezia: Il Molo verso la Dogana e Santa Maria della Salute rimane una testimonianza del fascino duraturo della città e del ruolo di Canaletto come il suo cronista visivo più celebrato.