Quando Canaletto arrivò a Londra nel 1746, la città era in fermento per la nuova Westminster Bridge, una meraviglia ingegneristica che presto avrebbe attraversato il Tamigi. Nel 1750, il ponte era quasi completato e i mecenati britannici bramavano vedute della loro capitale che potessero competere con le scene veneziane che avevano reso famoso Canaletto. Londra: Il Tamigi dalla terrazza di Somerset House verso Westminster è uno dei diversi dipinti che produsse per questa clientela ansiosa, catturando sia l'orgoglio della città che la sua trasformazione.

A differenza delle sue opere veneziane, qui l'artista era un estraneo, registrando meticolosamente lo skyline sconosciuto per un nuovo pubblico. Il dipinto attira lo sguardo dello spettatore lungo la larga curva del Tamigi, affollato di chiatte e barche, verso la silhouette distante di Westminster. La cupola della Cattedrale di San Paolo ancorava l'orizzonte, mentre gli archi incompiuti del Westminster Bridge si innalzano dall'acqua, segnalando progresso e ambizione. La terrazza di Somerset House, da cui si osserva la scena, era essa stessa un simbolo della Londra aristocratica.

Il preciso lavoro di pennello di Canaletto registra ogni dettaglio architettonico, ma il traffico fluviale e il gioco di luci sull'acqua animano la scena, trasformando un paesaggio urbano in un documento vivente. In contrasto con le visioni più atmosferiche di Guardi, Canaletto offre chiarezza e ordine, enfatizzando la grandezza razionale della città. Il patrono esatto di quest'opera non è noto, ma probabilmente fu commissionata da un ricco inglese ansioso di mostrare la modernità di Londra. Il medium del dipinto è incerto: alcune versioni sono ad olio, altre in gouache o penna e inchiostro, riflettendo la pratica variegata di Canaletto durante il suo periodo inglese.

Dopo il suo ritorno a Venezia nel 1755, le vedute di Londra di Canaletto rimasero popolari, circolando attraverso collezioni private e ispirando artisti paesaggisti britannici. Oggi, Londra: Il Tamigi dalla terrazza di Somerset House verso Westminster si erge sia come un documento di una città in cambiamento che come un testamento dell'adattabilità dell'artista lontano da casa.