Nell'autunno del 1888, Paul Gauguin arrivò ad Arles su invito di Vincent van Gogh, dando inizio a una collaborazione famosa per la sua volatilità che si sarebbe conclusa in disastro. Durante questo breve ma esplosivo periodo, Gauguin dipinse Tronchi di Alberi Blu. Arles, un'opera che ha confuso gli spettatori da allora per le sue audaci scelte di colore.

I tronchi blu degli alberi nella pittura erano così radicali che anche Van Gogh, non estraneo ai colori audaci, rimase sorpreso, scrivendo a suo fratello Theo: "Gauguin mi stupisce con i suoi alberi blu." Questa tela si erge come una testimonianza dell'esperimento febbrile che ha caratterizzato quelle settimane, un documento visivo di due spiriti inquieti che si spingono a vicenda verso nuovi estremi. La scena cattura un boschetto di alberi lungo le rive del Rodano, i cui tronchi sono resi in un blu sorprendente e innaturale che taglia attraverso il terreno dorato e il fogliame d'olivo. La scelta di Gauguin di dipingere gli alberi in questo modo non era una rappresentazione della realtà, ma una dichiarazione di libertà artistica, una ribellione contro il naturalismo impressionista. I tronchi blu attirano immediatamente lo sguardo, stabilendo un ritmo visivo che guida lo spettatore attraverso il paesaggio, mentre le macchie di colore piatte e i contorni pesanti accennano al Cloisonnismo che Gauguin avrebbe sviluppato ulteriormente.

A differenza di Il Ponte Langlois ad Arles di Van Gogh, che si aggrappa al riconoscibile, l'opera di Gauguin spinge verso l'astrazione e il simbolismo, rendendo la natura stessa un veicolo per l'emozione e la visione interiore. La storia esatta dei primi anni di Tronchi di Alberi Blu. Arles non è completamente documentata, ma è tipica dei piccoli paesaggi che Gauguin produsse ad Arles prima della sua drammatica rottura con Van Gogh in dicembre. Dopo aver lasciato Arles, Gauguin portò con sé molte delle sue tele, e le opere di questo periodo venivano spesso scambiate tra amici o vendute a collezionisti simpatizzanti.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un momento chiave nel viaggio di Gauguin dal naturalismo dei suoi primi anni verso lo stile audace e sintetico che avrebbe perfezionato in seguito a Tahiti. Ora è esposto in una importante collezione pubblica, un vivido promemoria di una partnership artistica effimera ma cruciale che ha cambiato il corso dell'arte moderna.