Quando Francisco de Goya presentò Bambini che giocano a saltare la corda all'Accademia Reale di San Fernando nel 1780, faceva parte della sua candidatura per essere ammesso come accademico, un passo cruciale nella sua carriera iniziale. Il dipinto fu mostrato insieme a un'opera religiosa più formale, ma fu questa scena vivace di bambini che giocano a catturare l'attenzione dei suoi contemporanei. All'epoca, le scene di genere della vita quotidiana erano raramente il percorso verso il riconoscimento accademico in Spagna, rendendo la scelta di Goya sia audace che rivelatrice dei suoi interessi in evoluzione.

L'opera si erge come un segno precoce della fascinazione dell'artista per il mondo delle persone comuni, un tema che in seguito avrebbe definito gran parte della sua produzione. Il dipinto cattura un momento fugace: un gruppo di ragazzi, assorbiti in un gioco di saltare la corda, si rovesciano e si allungano sul terreno illuminato dal sole. Goya sceglie di congelare l'istante in cui un bambino si inarca sulla schiena di un altro, mentre gli altri aspettano il loro turno, con risate e anticipazione scritte sui loro volti. La luce naturale e brillante e il tratto di pennello sciolto ed energico conferiscono alla scena un senso di movimento e immediatezza, attirando lo spettatore nel mondo dei bambini.

A differenza dei bambini idealizzati di Jean-Baptiste Greuze o delle scene moralistiche di Bartolomé Esteban Murillo, i ragazzi di Goya sono terreni e reali, i loro vestiti polverosi, i loro gesti spontanei. La composizione, con il suo basso punto di vista e il focus sull'interazione del gruppo, ci invita a ricordare l'universalità del gioco. Il medium originale di Bambini che giocano a saltare la corda rimane incerto, anche se spesso si pensa che sia olio su tela, in linea con le opere di Goya di questo periodo. La storia precoce del dipinto non è ben documentata, ma si sa che è rimasto in Spagna ed è ora parte della collezione del Museo del Prado.

Come opera precoce, si distingue dai dipinti più scuri e introspettivi degli anni successivi di Goya, offrendo uno sguardo sull'artista prima dell'ombra della guerra e della tragedia personale. Oggi, è apprezzata non solo per il suo fascino, ma anche per ciò che rivela sulla visione in evoluzione di Goya e la sua disponibilità a sfidare le convenzioni artistiche.