Quando Francisco de Goya accettò la commissione per L'Immacolata Concezione nel 1784, non era ancora il celebre pittore di corte che conosciamo oggi, ma un artista emergente desideroso di dimostrare il proprio valore al potente clero di Spagna. Quest'opera fu creata per la chiesa di San Francisco el Grande a Madrid, una commissione prestigiosa che collocò Goya accanto a nomi affermati come Francisco Bayeu. Il tema era familiare nell'arte spagnola, ma l'approccio di Goya sarebbe presto stato riconosciuto per la sua freschezza e intensità.

Il dipinto rappresenta un punto di svolta nella carriera di Goya: è tra le sue prime grandi opere religiose, segnando la sua transizione dai cartoni per arazzi ai grandi altari. Al centro del dipinto, la Vergine Maria appare nel momento della sua concezione miracolosa, immune dal peccato originale, una dottrina abbracciata con passione nella Spagna del XVIII secolo. Goya la presenta in ascesa, con gli occhi alzati, le mani incrociate in umiltà, circondata da una turba di cherubini e nuvole. La luna crescente ai suoi piedi e i gigli tra le braccia sono simboli antichi di purezza, mentre la luce avvolgente attira lo sguardo dello spettatore verso l'alto, riecheggiando l'ascesa spirituale.

Rispetto alle serene e quasi statiche Vergini di Murillo, la Maria di Goya è dinamica e viva, il suo drappeggio e i putti intorno a lei animati dal movimento e dalla luce. L'energia della composizione e l'audacia della pennellata accennano alla forza espressiva che avrebbe poi definito lo stile maturo di Goya. Dopo la sua installazione a San Francisco el Grande, L'Immacolata Concezione è rimasta per lo più al suo posto, ammirata da parrocchiani e visitatori, sebbene non abbia mai raggiunto la fama delle opere successive e più oscure di Goya. L'attribuzione del dipinto non è mai stata messa in dubbio, grazie ai registri sopravvissuti della commissione e alla stessa firma di Goya.

Oggi è riconosciuta come una tappa significativa nella produzione religiosa precoce di Goya, preannunciando la profondità psicologica e l'audacia tecnica dei suoi capolavori successivi. Per l'artista, questo dipinto era sia una dichiarazione pubblica di fede che una dimostrazione di ambizione, assicurando la sua reputazione tra i mecenati ecclesiastici di Madrid e spianando la strada per la sua futura ascesa alla corte.