Quando Francisco de Goya dipinse la Regina di Spagna Maria Luisa, nata Bourbon-Parma nel 1790, stava navigando nelle acque insidiose del favore reale, essendo stato appena nominato pittore di corte di Carlo IV. La regina stessa era una figura di fascino e controversia nei circoli cortigiani di Madrid, si diceva che esercitasse un'influenza significativa su suo marito e sugli affari di stato. Il ritratto di Goya non era semplicemente un atto di adulazione; era un ingresso calcolato nel cerchio intimo della regina, una mossa che avrebbe assicurato la sua posizione e futuri incarichi.

L'opera si erge come un testimone della complessa relazione tra artista e monarca nella Spagna della fine del XVIII secolo. La regina appare al culmine della sua autorità, il suo sguardo è diretto, la sua postura eretta e autoritaria. Goya la cattura in abiti regali, adornata con gioielli elaborati e una fascia dell'Ordine di Maria Luisa, simboli del suo orgoglio dinastico e del potere politico. La luce cade in modo netto sul suo viso e sulle sue mani, attirando l'attenzione sulla sua individualità piuttosto che idealizzare i suoi tratti, un allontanamento marcato dai ritratti addolciti e distanti delle regine di Anton Raphael Mengs di una generazione prima.

Lo sfondo è sobrio, concentrando tutta l'attenzione su Maria Luisa stessa, mentre il leggero movimento del suo corpo suggerisce sia accessibilità che vigilanza — una sovrana sempre consapevole del suo pubblico. Il percorso preciso di questo ritratto dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma si sa che i ritratti reali di Goya furono esposti nei palazzi di Madrid e Aranjuez, rafforzando l'immagine della monarchia. Con la crescente reputazione di Goya, aumentava anche l'importanza dei suoi incarichi reali, e le sue rappresentazioni di Maria Luisa sarebbero diventate alcune delle immagini più riconosciute della corte spagnola. Oggi, la Regina di Spagna Maria Luisa, nata Bourbon-Parma è celebrata come un'opera fondamentale dei primi anni di Goya come pittore di corte, riflettendo sia le ambizioni della sua modella sia il genio emergente dell'artista per l'intuizione psicologica.