Quando Claude Monet dipinse Scogliera a Pourville, tramonto nel 1896, stava tornando a un motivo che lo aveva già occupato per oltre un decennio: le scogliere mutevoli e i cieli inquieti della costa normanna. Ciò che rende questa tela particolarmente affascinante è che Monet dipinse diverse vedute di Pourville in vari momenti della giornata e con condizioni meteorologiche mutevoli, ma i tramonti sono rari; scrisse al suo amico Gustave Geffroy che "i colori al crepuscolo svaniscono prima che io possa catturarli". Questa lotta con la luce fugace è al centro dell'opera, e gli studiosi discutono ancora su quante versioni Monet abbia effettivamente completato al tramonto, poiché diverse opere di questo periodo condividono titoli e motivi simili. Il dipinto cattura il momento in cui il sole, già sotto l'orizzonte, infiamma il cielo di arancione e viola, mentre il mare riflette quei colori in bande ondulate.

La scogliera, scura e massiccia, si erge come una silhouette, il suo bordo ruvido che taglia il cielo luminoso. La pennellata di Monet è rapida e spezzata, la vernice applicata in spessi tratti visibili che suggeriscono il vento e il freddo della sera. A differenza del realismo preciso di pittori precedenti come Gustave Courbet, l'approccio di Monet dissolve i confini tra terra, mare e cielo, invitando lo spettatore a vivere la sensazione di trovarsi su quel promontorio battuto dal vento.

L'assenza di figure umane sottolinea la solitudine e la grandezza della natura in quest'ora fugace. Si crede che Scogliera a Pourville, tramonto sia rimasto in collezioni private per gran parte della sua vita iniziale, tipico delle opere di Monet della fine del XIX secolo, che spesso venivano acquisite direttamente dall'artista o dai suoi mercanti. Il suo medium non è sempre chiaramente registrato, anche se l'olio su tela è il più probabile, data la pratica di Monet. Oggi, il dipinto fa parte di una serie più ampia che segna la transizione di Monet verso lo stile tardivo che culminerebbe nei Ninfee.

Sebbene il percorso preciso di questa particolare tela non sia completamente documentato, il suo posto nella carriera di Monet è chiaro: si erge come un testimone della sua incessante ricerca di luce e atmosfera sulla costa normanna, una ricerca che definirebbe il suo lascito nel movimento Impressionista.