Il dipinto Cornelius Vanderbilt II di John Singer Sargent presenta un ritratto dignitoso del ricco industriale. Sargent utilizza una ricca palette di blu profondi e marroni caldi, creando un contrasto sorprendente che mette in risalto l'abbigliamento formale di Vanderbilt. Lo sfondo è di un colore neutro, concentrando l'attenzione sull'espressione seria e sulla postura sicura di Vanderbilt.

Questa composizione trasmette sia il suo status che la sua personalità. La tecnica di Sargent in questo ritratto mostra la sua abilità nel catturare texture e dettagli. I colpi di pennello sono lisci, conferendo una qualità realistica alla pelle e ai vestiti di Vanderbilt. L'uso della luce e dell'ombra esalta la tridimensionalità della figura, facendola apparire quasi tangibile.

Questo dipinto esemplifica la maestria di Sargent nell'olio su tela, un mezzo che usava frequentemente. John Singer Sargent era noto per i suoi ritratti di figure dell'alta società, e Cornelius Vanderbilt II non fa eccezione. Vanderbilt era una figura prominente nella storia americana, noto per i suoi contributi alle industrie ferroviaria e marittima. Un fatto interessante su quest'opera è che riflette la capacità di Sargent di mescolare realismo con un senso di grandezza, facendo apparire i suoi soggetti sia relazionabili che più grandi della vita.

Questo dipinto rimane un esempio significativo del ritratto americano della fine del XIX secolo.