Un singolo telescopio in cerca si erge da un edificio austero e angolare, come se stesse cercando di penetrare il cosmo vorticoso sopra di esso. L'occhio è immediatamente attratto nel maelstrom di colori e movimenti che riempie il cielo: pianeti circondati da aloni al neon, comete che sfrecciano in giallo e verde, e una stella blu radiante che sembra pulsare di energia. L'universo qui non è un vuoto silenzioso, ma un palcoscenico di scoperta inquieta, ogni corpo celeste rappresentato con un senso di movimento urgente.

La pennellata del pittore è audace, quasi scultorea, scolpendo le orbite e le traiettorie che animano i cieli. Ciò che inizialmente può sembrare caotico rivela presto una cura orchestrazione: ogni arco e esplosione di luce guida lo sguardo dello spettatore dall'osservatorio sottostante verso l'infinito sconosciuto. Dipinta nel 1919, quest'opera si trova all'incrocio di un mondo barcollante a causa della guerra e affamato di nuove frontiere. All'inizio del XX secolo, artisti come Arthur Segal—il cui nome e data sono firmati nell'angolo in basso a destra—erano affascinati dalle possibilità della scienza e dai misteri del cosmo.

Le forme fratturate e la palette luminosa del dipinto richiamano il linguaggio visivo delle avanguardie, eppure il suo soggetto è inconfondibilmente del suo tempo: l'astronomo come simbolo di speranza, ragione e ricerca della conoscenza in un'epoca di tumulto. Ora ospitato nel Museo Boijmans Van Beuningen, L'astronomo (Ciclo di lavoro) ci invita a guardare in alto e a meravigliarci, proprio come fa il suo osservatore solitario, di fronte all'immensità che si trova oltre la nostra portata.