Ein einzelner, suchender Teleskop ragt aus einem strengen, kantigen Gebäude empor, als ob es sich anstrengen würde, den wirbelnden Kosmos darüber zu durchdringen. Das Auge wird sofort in den Strudel aus Farbe und Bewegung gezogen, der den Himmel erfüllt: Planeten, die von Neonringen umgeben sind, Kometen, die in Gelb und Grün durch den Raum sausen, und ein strahlend blauer Stern, der zu pulsieren scheint. Das Universum hier ist kein stilles Nichts, sondern eine Bühne unruhiger Entdeckung, jeder Himmelskörper mit einem Gefühl von dringender Bewegung dargestellt.

Die Pinselstriche des Malers sind kühn, fast skulptural, und schnitzen die Bahnen und Trajektorien, die den Himmel beleben. Was zunächst chaotisch erscheinen mag, offenbart bald eine sorgfältige Orchestrierung – jeder Bogen und Lichtblitz lenkt den Blick des Betrachters vom Observatorium unten in das unendliche Unbekannte. Gemalt im Jahr 1919 steht dieses Werk an der Kreuzung einer Welt, die von Krieg erschüttert wird und hungrig nach neuen Grenzen ist. Zu Beginn des 20.

Jahrhunderts waren Künstler wie Arthur Segal—dessen Name und Datum in der unteren rechten Ecke signiert sind—von den Möglichkeiten der Wissenschaft und den Geheimnissen des Kosmos fasziniert. Die zerbrochenen Formen und die leuchtende Palette des Gemäldes spiegeln die visuelle Sprache der Avantgarde wider, doch sein Thema ist unbestreitbar seiner Zeit: der Astronom als Symbol für Hoffnung, Vernunft und die Suche nach Wissen in einer Zeit des Umbruchs. Jetzt im Museum Boijmans Van Beuningen untergebracht, lädt Der Astronom (Zyklus Arbeit) uns ein, nach oben zu schauen und zu staunen, so wie es sein einsamer Beobachter tut, über die Weite, die jenseits unserer Reichweite liegt.