Una folata di ingegno parigino attraversa Infantilismo (La Caricatura), catturando lo spettatore con il suo umorismo astuto prima ancora che l'occhio si fissi sui dettagli. Due ragazze, una in un vestito a pois e cappello abbinato, l'altra in una tunica rossa larga e berretto, si incontrano su una panchina del parco: una lascia penzolare una calza, l'altra si appoggia all'indietro con la postura rilassata di qualcuno molto più grande della sua età. La scena è viva con i piccoli drammi dell'infanzia: lo sguardo di traverso, il accenno di rivalità o di amicizia, l'esibizione casuale di un oggetto perso o rubato.

La linea di Steinlen è vivace e consapevole, catturando le alleanze e le competizioni fugaci del parco giochi con pochi abili tratti. La luce, quasi pastello, con i suoi lavaggi di blu e verde, crea un'atmosfera dolce e provocatoria, mentre il parco affollato sullo sfondo ci ricorda che questa è una città sempre in mostra. Pubblicato in La Caricature l'11 luglio 1891, questo disegno appartiene a un mondo in cui i giornali illustrati erano il battito della vita urbana, e artisti come Théophile Alexandre Steinlen affilavano le loro penne sulle debolezze della società moderna. La fine del XIX secolo vide Parigi trasformata da nuovi boulevard, parchi e una crescente classe media desiderosa di svago e satira.

Periodici come questo prosperavano nell'osservazione rapida e nel commento sociale, prendendo in giro tutto, dalla politica alla forma in cambiamento della famiglia. Poche tracce rimangono di molte di queste opere, ma qui, grazie alla collezione HathiTrust, intravediamo come umorismo e arte si intrecciassero nella stampa illustrata. Nota, mentre guardi di nuovo, come anche il gesto più piccolo—una calza in mano, un sorriso di traverso—diventi un intero mondo di significato nel Parigi di Steinlen.