Une bouffée d'esprit parisien souffle à travers Enfantillage (La Caricature), attrapant le spectateur avec son humour sournois avant même que le regard ne se fixe sur les détails. Deux filles, l'une en robe à pois et chapeau assorti, l'autre en blouse rouge ample et béret, se rencontrent sur un banc de parc : l'une laissant pendre une chaussette, l'autre s'appuyant en arrière avec la posture détendue de quelqu'un bien plus âgé que son âge. La scène est vivante avec les petits drames de l'enfance : le regard en coin, l'indice de rivalité ou de camaraderie, l'affichage décontracté d'un objet perdu ou volé.

La ligne de Steinlen est vive et perspicace, capturant les alliances éphémères et les compétitions de la cour de récréation avec quelques coups de pinceau habiles. La lumière, presque pastel, avec ses lavis de bleu et de vert, crée une ambiance douce et taquine, tandis que le parc animé en arrière-plan nous rappelle que c'est une ville toujours en exposition. Publiée dans La Caricature le 11 juillet 1891, ce dessin appartient à un monde où les journaux illustrés étaient le pouls de la vie urbaine, et des artistes comme Théophile Alexandre Steinlen aiguisent leurs plumes sur les faiblesses de la société moderne. La fin du XIXe siècle a vu Paris transformé par de nouveaux boulevards, parcs et une classe moyenne en pleine expansion avide de loisirs et de satire.

Des périodiques comme celui-ci prospéraient grâce à l'observation rapide et au commentaire social, se moquant de tout, de la politique à la forme changeante de la famille. Peu de traces demeurent de nombreuses œuvres de ce genre, mais ici, grâce à la collection HathiTrust, nous apercevons comment l'humour et l'art se mêlaient dans la presse illustrée. Remarquez, en regardant à nouveau, comment même le plus petit geste—une chaussette à la main, un sourire en coin—devenait tout un monde de signification dans le Paris de Steinlen.