Ein Hauch von Pariser Witz weht durch Kinderspiel (Die Karikatur) und fängt den Betrachter mit seinem schalkhaften Humor ein, bevor das Auge sich auf die Details konzentriert. Zwei Mädchen, eines in einem gepunkteten Kleid und passendem Hut, das andere in einer lockeren roten Schürze und einem Barett, treffen sich auf einer Parkbank – eines lässt einen Strumpf baumeln, das andere lehnt sich mit der entspannten Haltung einer viel älteren Person zurück. Die Szene lebt von den kleinen Dramen der Kindheit: der seitliche Blick, der Hauch von Rivalität oder Kameradschaft, die lässige Präsentation eines verlorenen oder gestohlenen Gegenstands.

Steinlens Linie ist lebhaft und wissend und fängt die flüchtigen Allianzen und Wettbewerbe des Spielplatzes mit wenigen geschickten Strichen ein. Die Lichtstimmung, fast pastellfarben, mit ihren Wäschen aus Blau und Grün, schafft eine sanfte, neckische Atmosphäre, während der geschäftige Park im Hintergrund uns daran erinnert, dass dies eine Stadt ist, die immer zur Schau steht. Veröffentlicht in La Caricature am 11. Juli 1891, gehört diese Zeichnung zu einer Welt, in der illustrierte Zeitschriften den Puls des städtischen Lebens bildeten und Künstler wie Théophile Alexandre Steinlen ihre Federn an den Schwächen der modernen Gesellschaft schärften.

Das späte 19. Jahrhundert sah Paris, das durch neue Boulevards, Parks und eine aufstrebende Mittelschicht, die sowohl nach Freizeit als auch nach Satire strebte, verwandelt wurde. Periodika wie dieses lebten von schneller Beobachtung und sozialem Kommentar und machten sich über alles lustig, von der Politik bis zur sich verändernden Form der Familie.

Von vielen solcher Werke sind nur wenige Spuren geblieben, aber hier, dank der HathiTrust-Sammlung, erhaschen wir einen Blick darauf, wie Humor und Kunst in der illustrierten Presse miteinander verwoben waren. Beachten Sie, wenn Sie erneut hinsehen, wie selbst die kleinste Geste – ein Strumpf in der Hand, ein seitliches Schmunzeln – in Steinlens Paris zu einer ganzen Welt von Bedeutung wird.