Quando Claude Monet arrivò a Étretat nel 1883, rimase affascinato dalla drammatica costa e dagli umori mutevoli del mare. Nei successivi anni, produsse più di cinquanta dipinti delle scogliere, degli archi e delle spiagge in ogni tipo di clima e luce. Tra questi, Étretat, la Porte d'Aval: Barche da Pesca in Partenza dal Porto si distingue per il suo focus sui ritmi quotidiani della vita locale, piuttosto che solo sulle famose formazioni rocciose.

Lo stesso Monet scrisse al suo mercante Paul Durand-Ruel nel febbraio del 1885, confessando: "Sto lavorando come un matto, voglio catturare tutto in una volta." Questo dipinto cattura non solo un luogo, ma un momento fugace nella vita di un porto attivo. La scena si svolge all'alba, mentre le barche da pesca si allontanano dalla spiaggia di ciottoli, le loro vele catturano la prima luce pallida che filtra attraverso un cielo nuvoloso. L'arco della Porte d'Aval si erge sullo sfondo, la sua forma calcarea è sia un punto di riferimento che un testimone silenzioso del lavoro dei pescatori. La pennellata di Monet è rapida e spezzata, suggerendo il movimento dell'acqua e il trambusto degli uomini che si preparano per la cattura del giorno.

Le barche, rese con rapide pennellate di colore, sono piccole di fronte all'immensità del mare e del cielo, enfatizzando la vulnerabilità e la resilienza di coloro che dipendono dall'oceano. Rispetto alle viste più dettagliate di Gustave Courbet su Étretat, l'approccio di Monet è più sciolto, più preoccupato per l'atmosfera e l'impressione di un momento che per una descrizione precisa. La storia esatta di questo dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è passata tra le mani di commercianti parigini che hanno sostenuto l'Impressionismo alla fine del XIX secolo. Le opere della serie di Étretat di Monet sono state avidamente raccolte sia da mecenati francesi che internazionali, contribuendo a stabilire la sua reputazione oltre la Francia.

Oggi, Étretat, la Porte d'Aval: Barche da Pesca in Partenza dal Porto è riconosciuto come un esempio chiave dello stile maturo di Monet, dove paesaggio e attività umana si intrecciano attraverso luce e colore. La sua attuale sede si trova in una importante collezione pubblica, dove continua ad attrarre spettatori nel mondo della costa normanna e nel pulsare incessante del mare.