Когда Клод Моне прибыл в Этретат в 1883 году, он был очарован драматическим побережьем и изменчивыми настроениями моря. В течение следующих нескольких лет он создал более пятидесяти картин, изображающих скалы, арки и пляжи в самых разных погодных условиях и при различном освещении. Среди них Этретат, Порт д'Аваль: Рыбацкие лодки покидают порт выделяется своим акцентом на повседневной жизни местных жителей, а не только на знаменитых скальных образованиях.

Сам Моне в феврале 1885 года писал своему дилеру Полю Дюран-Рюэлю: «Я работаю как сумасшедший, я хочу запечатлеть всё сразу». Эта картина запечатлевает не только место, но и мимолетный момент в жизни рабочего порта. Сцена разворачивается на рассвете, когда рыбацкие лодки отплывают с гальечного пляжа, их паруса ловят первые бледные лучи света, пробивающиеся сквозь облачное небо. Арка Порт д'Аваль возвышается на заднем плане, её известняковая форма является как ориентиром, так и безмолвным свидетелем труда рыбаков.

Моне использует быстрые и прерывистые мазки, которые передают движение воды и суету людей, готовящихся к утреннему улову. Лодки, изображенные быстрыми мазками цвета, кажутся крошечными на фоне огромного моря и неба, подчеркивая уязвимость и стойкость тех, кто зависит от океана. В отличие от более детализированных видов Этретата Гюстава Курбе, подход Моне более свободный, он больше заботится об атмосфере и впечатлении от момента, чем о точном описании. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она прошла через руки парижских дилеров, которые поддерживали Импрессионизм в конце девятнадцатого века.

Работы из серии Этретата Моне охотно собирались как французскими, так и международными меценатами, что помогло установить его репутацию за пределами Франции. Сегодня Этретат, Порт д'Аваль: Рыбацкие лодки покидают порт признана ключевым примером зрелого стиля Моне, где пейзаж и человеческая деятельность переплетены через свет и цвет. В настоящее время она находится в крупной публичной коллекции, где продолжает привлекать зрителей в мир побережья Нормандии и неустанного пульса моря.