Quando Vincent van Gogh arrivò a Parigi nel 1886, si immerse nel vibrante mondo della natura morta, producendo dozzine di dipinti che sperimentavano con il colore e la tecnica del pennello. Tra questi, Vaso con Erba Cipollina si distingue come una delle rare occasioni in cui van Gogh scelse un'umile erba da cucina come soggetto. A differenza dei suoi più famosi girasoli o iris, questo dipinto cattura il verde quotidiano che si trova su un davanzale, riflettendo la fascinazione dell'artista per l'ordinario.

Gli studiosi hanno notato che quest'opera segna un punto di svolta: la tavolozza di van Gogh cambiò drasticamente durante i suoi anni a Parigi, allontanandosi dai toni scuri del suo periodo olandese verso il colore luminoso e spezzato che avrebbe definito il suo stile maturo. Al centro di Vaso con Erba Cipollina, un semplice vaso di terracotta trabocca di foglie verdi appuntite, le cui punte catturano la luce. Le erbe cipolline sembrano esplodere verso l'alto, animate dalle energiche pennellate di van Gogh, che conferiscono alla pianta una sensazione di vita inquieta. Il tavolo è reso con segni rapidi e testurizzati, ancorando la composizione mentre consente all'occhio di soffermarsi sul gioco di verdi e ocra.

Non c'è una narrazione nel senso tradizionale—nessun mito o leggenda—ma il focus del dipinto su un soggetto modesto invita a un confronto con Jean-Baptiste-Siméon Chardin, le cui nature morte dignificavano anch'esse il quotidiano. Qui, la scelta di van Gogh dell'erba cipollina potrebbe alludere a temi di nutrimento e semplicità, una celebrazione silenziosa di ciò che spesso viene trascurato. Il mezzo preciso di Vaso con Erba Cipollina rimane incerto, così come gran parte della sua storia iniziale; è probabile che si tratti di olio su tela, coerente con le altre nature morte parigine di van Gogh. Non ci sono registrazioni di un mecenate o di una prima esposizione, e il destino del dipinto per gran parte del ventesimo secolo è poco chiaro—un destino comune per le opere meno conosciute di van Gogh.

Oggi, è riconosciuto come un importante esempio del suo periodo parigino, quando assorbì le lezioni dell'Impressionismo e iniziò a tracciare il proprio cammino. Il soggetto modesto del dipinto e la sua tecnica sperimentale preannunciano la creatività esplosiva dei suoi ultimi anni ad Arles.