In Federico Barbarossa che apprende della sua scomunica, Lawrence Alma-Tadema presenta una scena drammatica ricca di colori. Il dipinto mostra Federico Barbarossa, vestito con abiti regali, circondato da consiglieri e clero. Le espressioni sui loro volti trasmettono tensione e preoccupazione mentre reagiscono alla notizia della sua scomunica.

L'ambientazione è opulenta, con dettagli intricati che riflettono il contesto storico del momento. Il dipinto è eseguito in olio su tela, mostrando l'abilità di Alma-Tadema nel catturare texture e luce. L'uso di toni caldi contrasta con il tema cupo della scomunica, creando un forte impatto visivo. Gli spettatori possono apprezzare la meticolosa attenzione ai dettagli nei vestiti e nell'architettura, che sono caratteristiche del lavoro di Alma-Tadema.

La composizione guida lo sguardo verso Barbarossa, enfatizzando il suo ruolo centrale nella narrazione. Lawrence Alma-Tadema era noto per le sue scene storiche che spesso ritraevano l'antica Roma e la Grecia, ma quest'opera si concentra su un momento cruciale della storia medievale. Il dipinto riflette l'interesse dell'artista per l'interazione tra potere e religione. Un fatto interessante su quest'opera è che cattura un momento di crisi personale e politica per Barbarossa, evidenziando le tensioni tra chiesa e stato nel XII secolo.

Questo pezzo esemplifica la capacità di Alma-Tadema di fondere accuratezza storica con narrazione drammatica.