Un cuneo di cielo blu, affilato come una lama, taglia attraverso la pesante massa di nuvole temporalesche, attirando lo sguardo verso il momento in cui la luce e l'oscurità lottano per il controllo del paesaggio. La pennellata è urgente, quasi inquieta, come se la mano del pittore inseguisse il tempo mutevole attraverso la tela. In primo piano, un groviglio di fogliame verde brilla con una luminosità inaspettata, i suoi accenti gialli catturano la poca luce rimasta.

L'orizzonte è basso e offuscato, conferendo al cielo una presenza dominante; questa non è una scena di calma, ma di attesa, dove l'aria sembra vibrare con la promessa di pioggia. Ogni elemento è scelto per la sua tensione: la montagna cupa, gli alberi sferzati dal vento, il cielo sul punto di rompersi. Dipinto tra circa il 1857 e il 1858, Tempesta in formazione appartiene a un momento dell'arte americana in cui i pittori di paesaggi come Albert Bierstadt catturavano la selvatichezza e il dramma della natura su una scala grandiosa, a volte teatrale. Sebbene la storia abbia lasciato poche tracce del viaggio di quest'opera particolare, la sua presenza oggi nella Collezione del Museo Hirshhorn e Giardino delle Sculture la colloca tra i tesori della pittura paesaggistica americana del XIX secolo.

Nell'era di Bierstadt, tali immagini erano più di semplici scenari; erano dichiarazioni sul potere e sull'imprevedibilità del continente stesso, spesso commissionate o raccolte da coloro che erano ansiosi di possedere un pezzo del mondo indomito. Il dipinto ti invita a soffermarti in quella pausa carica prima che la tempesta esploda, dove ogni pennellata sembra ascoltare il tuono.