La prima cosa che cattura l'attenzione qui è l'illusione stessa: due piccoli studi, ognuno un patchwork di verde, marrone e ombra, sembrano a prima vista non essere altro che foglie. Guardando più da vicino, la mano attenta di Abbott Handerson Thayer rivela il suo vero soggetto: una falena così perfettamente integrata nel suo luogo di riposo che quasi scompare. Il pannello sinistro è denso di verdi sovrapposti, il sottile gioco di luce e ombra che imita il bordo irregolare del fogliame; il destro, più netto, incornicia la falena con un bordo scuro, quasi inchiostrato, che intensifica il senso di occultamento.

Il lavoro dell'artista è rapido ma deliberato, i colori stratificati per invitare lo spettatore a un gioco di nascondino con la natura. Creato tra il 1849 e il 1921, questo studio appartiene a un mondo recentemente affascinato dalla scienza del camuffamento e dai misteri della sopravvivenza animale. Thayer, conosciuto come il "padre del camuffamento", produsse tali opere come parte della sua ricerca per il libro influente Concealing Coloration in the Animal Kingdom. Questi studi non furono realizzati per le pareti di una galleria, ma per le pagine di argomenti scientifici e meraviglia pubblica: prove visive in un dibattito su come e perché gli animali scompaiono nei loro sfondi.

Il montaggio su un pezzo di imballaggio stampato, che pubblicizza "The Shredded Wheat Company", radica l'opera nei materiali quotidiani della sua epoca, un promemoria che anche i segreti più straordinari della natura possono essere trovati nei luoghi più ordinari. Lascia che il tuo sguardo si soffermi: ciò che sembra essere semplice foglia e ombra può, in qualsiasi momento, prendere il volo.